Mitad tiburón, mitad ballena.

El tiburón ballena es el pez más grande que habita la Tierra, con una longitud media entre 12 y 17 m, este monstruo inofensivo lleva surcando los mares desde hace sesenta millones de años.Y a pesar de ello sigo siendo un absoluto misterio para la ciencia.
Se le asignó el nombre de "tiburón ballena" (Rhincodon typus) debido a su fisiología de pez, ya que se trata de un tiburón, pero posee un tamaño y alimentación semejante al de las ballenas.

Tiene un cuerpo hidrodinámico y alargado con una zona ventral totalmente blanca y un dorso muy característico con multitud de lunares y líneas horizontales y verticales de color blanco o amarillento, de tal forma que se asemeja a un tablero de ajedrez. Este patrón de manchas representan es único en cada individuo, por lo que se utilizan para identificarlos y para censar su población.

Es un pez muy hermoso y peculiar del cual podría escribirse mil entradas. Sin embargo voy a dedicarme a contar como un animal tan inmenso puede alimentarse y lograr sobrevivir.

Su dieta es filtradora, se basa principalmente de fitoplancton, constituido por necton, micro algas, y pequeños crustáceos denominados krill; o de larvas de otros organismos. Posee una gran boca con la que succionan el agua, el placton es atrapado por los dentículos y engullido; el resto de particulas y agua pasa a las branquias. Todo ello de forma pasiva, propulsado por su propio movimiento al nadar.

Mecanismo de filtración	Boca tiburón ballena

Durante todo el  año se mueven siempre por aguas templadas sin ser detectados y aparecen regularmente en los mismos lugares en momentos específicos. Migran largas distancias y se agrupan en zonas concretas frente a costas tropicales o de arrecife de coral,  donde se produce una proliferación masiva de huevos y esperma, en los eventos de desove. Tan pronto como aparecen, se nutren para desaparecer de nuevo.
Los puntos clave de agrupación que se han estudiado y comparado en el oceano Indico son:


Desove del arrecife de coral de Ningaloo, Australia occidental:



En una sola noche se liberan toneladas de huevos a través de los cuales los corales se reproducen y gracias a los cuales los tiburones ballena también se alimentan.

Desove del cangrero rojo terrestre, Isla de Navidad:

Los cangrejos rojos terrestres bajan desde la selva a la playa para desovar en el mar. Cada hembra puede expulsar alrededor de 100.000 huevos en una noche, con un gracioso baile. Cuando los huevos tocan el agua las larvas nacen inmediatamente y pasará un mes de desarrollo hasta que vuelvan a la selva.

Documental tiburón ballena, desove del cangrejo rojo: http://youtu.be/Uzx7eM3y8gc?t=33m26s


Paraiso de las Islas Seychelles:

La cuestión aún es averiguar si son los mismos individuos los que viajan de un evento a otro o si se han formado poblaciones diferentes cercanas a cada uno, ya que los analisis de ADN muestran una estrecha relación.